El impacto de la contaminación del aire en la salud no es homogéneo en Europa y depende en gran medida de factores sociales y energéticos. Así lo concluye una investigación del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), que analiza cómo la vulnerabilidad poblacional condiciona la mortalidad asociada a la polución.
Las regiones más pobres registran hasta el doble de riesgo de mortalidad por contaminación del aire
El estudio, publicado en Nature Medicine, analizó datos de 88,8 millones de muertes registradas entre 2003 y 2019, correspondientes a una población de 521 millones de personas en 31 países europeos.
Los resultados muestran que las regiones con mayor PIB per cápita, menor pobreza y mayor esperanza de vida —principalmente en el norte y oeste de Europa— presentan un menor riesgo de mortalidad vinculado a la contaminación.
Por el contrario, las zonas del sur y este del continente, con peores condiciones socioeconómicas, llegan a duplicar ese riesgo, incluso con niveles similares de contaminación.
| Región europea | Nivel socioeconómico | Riesgo de mortalidad por contaminación |
|---|---|---|
| Norte y oeste | Alto | Bajo |
| Sur y este | Bajo | Alto (hasta el doble) |
Las diferencias sanitarias no dependen solo de la contaminación, sino de la vulnerabilidad social
Los investigadores destacan que estas diferencias no se explican únicamente por la exposición a contaminantes, sino también por factores como la calidad de los sistemas sanitarios, las políticas públicas y la concienciación social.
Entre 2003 y 2019, las regiones más ricas lograron reducir de forma significativa los riesgos asociados a contaminantes como PM2.5, PM10 y NO2.
Sin embargo, en las regiones más desfavorecidas, las mejoras fueron limitadas e incluso en algunos casos se registraron aumentos en la mortalidad vinculada a estos contaminantes.
Las regiones ricas han reducido riesgos, mientras las pobres apenas han mejorado
El estudio también analiza el impacto de la transición energética. El aumento del uso de energías renovables se asocia con reducciones significativas tanto en contaminación como en mortalidad.
| Contaminante | Reducción de contaminación | Reducción de mortalidad |
|---|---|---|
| PM2.5 | 15% | 12% |
| PM10 | 54% | 52% |
| NO2 | 20% | 20% |
Las regiones con mayor adopción de energías limpias no solo reducen la contaminación, sino también la vulnerabilidad de su población gracias a mejoras estructurales como transporte sostenible, urbanismo más saludable y regulaciones ambientales más estrictas.
La transición energética reduce tanto la contaminación como la vulnerabilidad sanitaria
El avance en energías renovables no ha sido homogéneo. Los países del norte lideran la transición, mientras que algunos del sur y este, como Italia, Polonia, Malta o Chipre, mantienen una alta dependencia de combustibles fósiles.
Esta diferencia contribuye a ampliar la brecha en salud pública entre regiones europeas.
Los autores del estudio subrayan la necesidad de integrar la equidad en las políticas ambientales y sanitarias, priorizando las zonas más vulnerables.
Reclaman reforzar la monitorización ambiental y sanitaria, así como dirigir recursos hacia las regiones con mayor riesgo para reducir las desigualdades.
El análisis concluye que, aunque centrado en Europa, sus implicaciones son globales, especialmente en países en desarrollo donde el crecimiento urbano supera las inversiones en energía limpia.
La investigación evidencia que reducir la contaminación no es suficiente: la clave está en combinar transición energética y políticas sociales para proteger a las poblaciones más vulnerables.
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