El trabajo aporta una nueva base fisiológica para explicar tanto la distribución actual de estos grandes depredadores marinos como su vulnerabilidad futura en un contexto de calentamiento global. La investigación también plantea una nueva hipótesis sobre extinciones del pasado, incluida la del megalodón.
El estudio vincula el mayor tamaño corporal de los peces mesotérmicos con una producción de calor cada vez más difícil de disipar
La ventaja térmica de los grandes depredadores se convierte en amenaza
La investigación distingue entre los ectotermos estrictos, cuya temperatura corporal depende del agua, y los mesotermos, capaces de generar y conservar parte de su calor interno. Este segundo grupo incluye algunas de las especies marinas más grandes y conocidas, pero esa ventaja fisiológica tiene un coste: una demanda metabólica mucho mayor que la de otros peces de tamaño parecido.
El equipo desarrolló además una técnica para estimar la demanda metabólica de peces óseos y cartilaginosos a partir del tamaño corporal y de su estrategia térmica, un avance relevante porque permite estudiar especies cuya tasa metabólica apenas podía medirse directamente en laboratorio. La referencia bibliográfica difundida por la Universidad de Granada identifica el trabajo como “Mesothermic fishes face high fuel demands and overheating risk in warming oceans”, firmado por A. L. Jackson y otros autores, y publicado en Science con DOI 10.1126/science.adt2981.
| Clave del estudio | Hallazgo principal |
|---|---|
| Grupo analizado | Peces mesotérmicos como atunes y grandes tiburones |
| Riesgo fisiológico | Alta demanda energética y dificultad para perder calor |
| Factor crítico | El aumento del tamaño corporal eleva el riesgo de sobrecalentamiento |
| Distribución observada | Preferencia por aguas frías, profundas o de altas latitudes |
| Aplicación | Conservación, gestión pesquera y proyección de desplazamientos |
Mayor tamaño, más calor y menos margen biológico
Según los autores, a medida que los peces mesotérmicos crecen, producen calor más rápido de lo que pueden perderlo. Ese desajuste incrementa el riesgo de sobrecalentamiento, una presión fisiológica que ayuda a explicar por qué muchas de estas especies se concentran hoy en aguas frías, zonas profundas o latitudes elevadas. El modelo reproduce, según los investigadores, los patrones reales de distribución global de estos peces marinos.
Los grandes tiburones y atunes mantienen ventaja ecológica en aguas frías, pero el calentamiento del mar reduce ese margen
Esa conclusión tiene implicaciones directas para especies de gran valor ecológico y pesquero. Si la temperatura del océano sigue aumentando, su espacio térmico favorable podría reducirse y empujarlas hacia áreas más frías, alterando cadenas tróficas, rutas migratorias y zonas de pesca.
El estudio reabre el debate sobre la extinción del megalodón
El trabajo no se limita al presente. Los autores proponen también que gigantes extintos como el megalodón pudieron desaparecer al quedar atrapados en una combinación de altísima necesidad de energía, poca capacidad para disipar calor y límites térmicos incompatibles con cambios en las condiciones del océano. Esa combinación, según el estudio, pudo resultar decisiva durante antiguos cambios climáticos marinos.
| Especie o grupo | Situación descrita por el estudio |
|---|---|
| Atunes | Elevada demanda energética y vulnerabilidad al calentamiento |
| Tiburón blanco | Riesgo de sobrecalentamiento en aguas más cálidas |
| Tiburón peregrino | Expuesto a mayores restricciones térmicas |
| Megalodón | Posible extinción vinculada a límites energéticos y térmicos |
La investigación conecta fisiología, distribución geográfica y riesgo de extinción en un mismo marco científico
Claves para la conservación y la gestión pesquera
Los resultados permiten anticipar qué especies serán más vulnerables al calentamiento oceánico, algo que puede ayudar a diseñar estrategias de conservación apoyadas en mecanismos fisiológicos y no solo en observaciones de campo. También ofrecen una base para prever desplazamientos de especies de alto valor pesquero hacia aguas más frías, con efectos potenciales sobre la planificación del sector.
El estudio sitúa así a los grandes peces mesotérmicos entre los animales marinos más expuestos a un océano cada vez más cálido, con implicaciones que van desde la protección del tiburón blanco o los atunes hasta la estabilidad futura de los ecosistemas marinos y de los recursos pesqueros.
Referencia: Payne N.L., Snelling E.P., Peralta-Maraver I. y otros (2026), Mesothermic fishes face high fuel demands and overheating risk in warming oceans, Science, DOI: 10.1126/science.adt2981.
