El trabajo, elaborado junto al laboratorio francés LOCEAN-IPSL y publicado en Scientific Reports, evidencia que estos episodios extremos ya no son excepcionales, sino una presión constante que acelera el deterioro del mar Mediterráneo.
Las olas de calor marinas ya afectan a más del 60% del Mediterráneo occidental y alteran procesos biológicos clave
Antes de abordar los impactos específicos, los investigadores subrayan que estos fenómenos se combinan con otras presiones como la sobrepesca, la contaminación y el uso intensivo del espacio marino, lo que amplifica sus efectos sobre el ecosistema.
Un fenómeno más frecuente, intenso y profundo
Las olas de calor marinas son episodios prolongados de temperaturas anormalmente elevadas en el océano. En la última década han afectado a más del 60% del Mediterráneo occidental, alterando procesos biológicos esenciales y provocando cambios en la distribución de especies.
Además, el estudio advierte de que estos eventos son cada vez más extensos y profundos, lo que incrementa su capacidad de impacto sobre todo el ecosistema marino.
| Indicador | Dato clave |
|---|---|
| Área afectada en la última década | Más del 60% del Mediterráneo occidental |
| Tendencia | Aumento en intensidad, duración y profundidad |
| Impacto principal | Alteración de procesos biológicos |
| Actividades afectadas | Pesca y economía marina |
Diferencias entre el norte y el sur
El impacto no es uniforme en todo el Mediterráneo occidental. En el norte se registran los mayores incrementos de temperatura respecto a la media, mientras que en el sur, especialmente en el mar de Alborán y el mar de Argelia, se alcanzan las temperaturas absolutas más altas.
Este contraste genera un estrés térmico crítico para muchas especies, lo que perjudica especialmente a la pesca y contribuye a la transformación del medio marino.
El norte registra mayores anomalías térmicas y el sur alcanza las temperaturas más altas
Impactos que se acumulan en el tiempo
El estudio revela que el ecosistema no responde de forma homogénea. Las especies de menor tamaño, como el fitoplancton y el zooplancton, reaccionan rápidamente a los cambios de temperatura.
Sin embargo, especies de mayor tamaño y crecimiento más lento, como los peces y las aves marinas, pueden tardar años o incluso décadas en reflejar el impacto completo.
Esta diferencia implica que los efectos de las olas de calor pueden acumularse y aparecer mucho después, debilitando progresivamente la resiliencia del ecosistema.
Los efectos pueden tardar años en manifestarse en especies clave del ecosistema
Riesgo para especies comerciales
El estudio advierte de un posible deterioro más intenso de lo previsto en especies de alto valor económico como la merluza y la sardina.
Sus poblaciones podrían reducirse de forma significativa, lo que afectaría directamente a las capturas y a la economía pesquera del Mediterráneo occidental.
Ante este escenario, los investigadores reclaman medidas más proactivas, como reforzar la protección de áreas marinas, reducir la sobrepesca y limitar la contaminación para aumentar la resiliencia del sistema.
Los autores concluyen que integrar las olas de calor marinas en la planificación pesquera y ambiental es clave para anticipar riesgos y evitar un deterioro mayor de un ecosistema fundamental para la biodiversidad y la actividad económica.
