El problema no afecta por igual a todos los sistemas sanitarios ni a todos los tratamientos. Algunos países destacan por las demoras en atención primaria, otros por la espera para especialistas y otros por los retrasos en cirugías programadas como las cataratas o las prótesis de cadera.
La comparación europea deja una clasificación desigual, pero con varios nombres repetidos entre los peores registros: Noruega y Finlandia en cataratas, Reino Unido en especialistas, Eslovenia y Polonia en prótesis de cadera, y España entre los países donde más pacientes esperan más de tres meses para una operación de cataratas.
Noruega lidera la espera para operarse de cataratas
La cirugía de cataratas es una de las intervenciones donde la OCDE detecta mayores demoras. El indicador mide el porcentaje de pacientes que esperan más de tres meses desde la valoración del especialista hasta el tratamiento.
En esta clasificación, Noruega aparece como el país con peor dato entre los analizados, con el 81% de los pacientes esperando más de tres meses. Le sigue Finlandia, con el 71% de los pacientes. Por detrás se sitúan Reino Unido y Portugal, ambos con el 58% de los pacientes, y España, con el 53% de los pacientes.
Noruega, Finlandia, Reino Unido, Portugal y España encabezan la clasificación europea de esperas superiores a tres meses para cirugía de cataratas
| País | Pacientes que esperan más de tres meses para cataratas |
|---|---|
| Noruega | 81% |
| Finlandia | 71% |
| Reino Unido | 58% |
| Portugal | 58% |
| España | 53% |
| Italia | 27% |
| Suecia | 22% |
| Hungría | 17% |
| Polonia | 13% |
La posición de España resulta especialmente relevante porque más de la mitad de los pacientes supera el umbral de tres meses. Aunque queda por debajo de Noruega, Finlandia, Reino Unido y Portugal, España registra un dato claramente peor que Italia, Suecia, Hungría y Polonia.
Reino Unido, el peor dato en espera para especialistas
En el acceso a médicos especialistas, el peor registro destacado corresponde al Reino Unido. Según los datos recogidos por la OCDE, el 11% de los pacientes declaró haber esperado más de un año para conseguir una cita con un especialista.
El dato británico se sitúa muy por encima del observado en Francia y Alemania, donde el porcentaje de pacientes con esperas superiores a un año para ver a un especialista fue del 2% de los pacientes en cada país.
Reino Unido destaca como el país con mayor proporción de pacientes que esperan más de un año para ver a un especialista
Las esperas más cortas tampoco son necesariamente breves. En Francia, el 43% de los pacientes esperó entre dos meses y un año para ver a un especialista. En Reino Unido, ese porcentaje fue del 32% de los pacientes; en Suecia, del 29% de los pacientes; y en Alemania, del 22% de los pacientes.
| País | Pacientes que esperan más de un año para especialista |
| Reino Unido | 11% |
| Francia | 2% |
| Alemania | 2% |
Eslovenia roza los dos años para una prótesis de cadera
Las mayores demoras aparecen en algunas intervenciones quirúrgicas programadas, como la prótesis de cadera. En este apartado, Eslovenia registra el peor dato citado por la OCDE, con una mediana de espera de 667 días en 2024, prácticamente dos años.
En Polonia, la mediana de espera para una prótesis de cadera fue de 343 días, también por encima de un año. Le siguieron Hungría, con 209 días de mediana, y Reino Unido, con 174 días de mediana.
Eslovenia y Polonia concentran las mayores esperas para prótesis de cadera, con medianas que alcanzan casi dos años y más de un año, respectivamente
| País | Mediana de espera para prótesis de cadera |
| Eslovenia | 667 días |
| Polonia | 343 días |
| Hungría | 209 días |
| Reino Unido | 174 días |
La mediana implica que la mitad de los pacientes esperó más tiempo que el dato señalado. Por ello, en países como Eslovenia o Polonia, una parte importante de los pacientes afronta demoras todavía superiores antes de ser intervenida.
Suecia, Francia y Alemania también sufren esperas en atención primaria
Las listas de espera no se limitan a operaciones o consultas especializadas. También afectan al primer contacto con el sistema sanitario. En Suecia, el 23% de los pacientes esperó más de una semana para ver a un médico de cabecera o una enfermera.
En Francia y Alemania, el porcentaje fue del 20% de los pacientes en cada país. En el Reino Unido, el dato alcanzó el 18% de los pacientes.
Si se incluyen quienes esperan entre seis y siete días, las cifras aumentan hasta el 30% de los pacientes en Suecia, el 28% de los pacientes en Francia, el 27% de los pacientes en Reino Unido y el 26% de los pacientes en Alemania.
| País | Pacientes que esperan más de una semana en atención primaria |
| Suecia | 23% |
| Francia | 20% |
| Alemania | 20% |
| Reino Unido | 18% |
Estos datos muestran que el problema europeo de las listas de espera no se concentra solo en grandes intervenciones, sino también en el acceso ordinario al sistema sanitario.
España aparece entre los peores países en cataratas
España no encabeza la clasificación europea general, pero sí aparece entre los países con peor dato en cirugía de cataratas. El 53% de los pacientes en España esperó más de tres meses para esta intervención, frente al 27% de los pacientes en Italia, el 22% de los pacientes en Suecia, el 17% de los pacientes en Hungría y el 13% de los pacientes en Polonia.
La comparación sitúa a España en una zona alta de la tabla para este procedimiento, aunque por debajo de los registros de Noruega, Finlandia, Reino Unido y Portugal. El dato confirma que las demoras españolas son especialmente visibles en la cirugía programada.
España no es el peor país europeo en listas de espera, pero sí queda en la parte alta de la clasificación en cirugía de cataratas
Según Eurostat, las listas de espera fueron además una de las principales causas de necesidades médicas no cubiertas en varios países europeos, entre ellos España. En el conjunto de la Unión Europea, el 3,6% de las personas de 16 años o más que necesitaban atención médica en 2024 no pudo recibirla por coste, listas de espera o distancia al proveedor sanitario.
La pandemia dejó una presión persistente en los sistemas sanitarios
La OCDE advierte de que las listas de espera suelen aparecer cuando existe un desequilibrio entre la demanda sanitaria y la capacidad disponible. Este desajuste puede depender de la financiación, la disponibilidad de profesionales sanitarios, la organización del sistema y el aumento de la demanda por el envejecimiento de la población.
La comparación con 2019 muestra que las esperas para cataratas aumentaron en 2024 en siete de los nueve países europeos analizados. En el Reino Unido, la proporción de pacientes que esperó más de tres meses para cataratas pasó del 22% de los pacientes en 2019 al 58% de los pacientes en 2024. En Noruega, el porcentaje subió del 65% de los pacientes en 2019 al 81% de los pacientes en 2024.
La clasificación europea deja un mapa sanitario con problemas diferentes según el país. Noruega y Finlandia encabezan las demoras en cataratas, Reino Unido destaca en especialistas, Eslovenia y Polonia concentran las esperas más largas para prótesis de cadera, y España queda entre los países con mayores retrasos en una de las cirugías más frecuentes.
