El informe, elaborado por el Instituto del Agua, Medio Ambiente y Salud de la ONU, subraya que numerosos sistemas hídricos críticos están ya en quiebra tras décadas de sobreexplotación y mala gestión, alterando de forma estructural el equilibrio global del agua.
La ONU considera que muchos países viven por encima de sus recursos hídricos y afrontan pérdidas que no podrán revertirse
Un cambio de paradigma en la gestión del agua
El autor del informe, Kaveh Madani, director del INWEH y organismo dependiente de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), afirma que el concepto tradicional de crisis ya no refleja la magnitud del problema. A su juicio, numerosas regiones han superado un punto de no retorno tras consumir más agua de la que sus sistemas pueden regenerar.
Madani advierte de que, aunque no todos los países están en situación de quiebra hídrica, el número de sistemas críticos afectados es suficiente como para modificar de forma permanente el panorama global de riesgo.
La sobreexplotación del agua ha llevado a sistemas acuíferos enteros a una situación de quiebra estructural
Las regiones más afectadas
El informe identifica como zonas especialmente vulnerables a Oriente Medio, Norte de África, partes del sur de Asia y el suroeste de Estados Unidos, donde el río Colorado y sus embalses se han convertido en símbolos de una disponibilidad de agua prometida muy por encima de la real.
Estas áreas concentran una combinación de presión demográfica, agricultura intensiva y agotamiento de acuíferos que agrava la pérdida de recursos hídricos.
Datos clave de la pérdida de agua en el planeta
| Indicador global | Magnitud de la pérdida |
|---|---|
| Grandes lagos que han perdido agua desde 1990 | Más del 50% |
| Agua doméstica procedente de acuíferos | 50% del total |
| Agua de regadío procedente de acuíferos | Más del 40% |
| Grandes acuíferos en declive a largo plazo | 70% |
| Humedales desaparecidos en 50 años | 410 millones de hectáreas |
| Masa glaciar perdida desde 1970 | Más del 30% |
El informe también señala que el agua de decenas de grandes ríos deja de llegar al mar durante parte del año, un fenómeno cada vez más frecuente.
La degradación de lagos, acuíferos, glaciares y ríos confirma un deterioro hídrico de alcance planetario
Impacto directo sobre la población y la economía
Las consecuencias humanas de esta bancarrota son ya visibles. Entre 2022 y 2023, más de 1.800 millones de personas vivieron en condiciones de sequía severa, mientras que 4.000 millones de personas sufren escasez grave de agua al menos un mes al año.
En términos económicos, la desaparición de humedales supone una pérdida anual de servicios ecosistémicos valorada en unos 4,7 billones de euros, una cifra equivalente a varias veces el PIB de grandes economías europeas.
Un problema global con efectos en cadena
Madani subraya que la bancarrota hídrica no es un fenómeno aislado. La agricultura, principal consumidora de agua dulce, está estrechamente vinculada a los sistemas alimentarios globales, lo que hace que la escasez se transmita a través del comercio y los precios internacionales.
Desde la ONU, el subsecretario general Tshilidzi Marwala, rector de la UNU, advierte de que esta situación se está convirtiendo en un motor de fragilidad, desplazamientos y conflictos en distintas regiones del mundo.
Reconocer la bancarrota para empezar de nuevo
El informe pide a los gobiernos que reconozcan formalmente la bancarrota hídrica del planeta y asuman que no se trata solo de un problema técnico, sino de una cuestión de justicia con profundas implicaciones sociales y políticas.
Madani insiste en que el diagnóstico no pretende transmitir desesperación. A su juicio, declarar la quiebra es el primer paso para tomar decisiones difíciles que permitan proteger a las personas, las economías y los ecosistemas en un contexto de recursos hídricos cada vez más limitados.
