«Planeamos el lanzamiento de Artemis II para abril de 2026 y el Artemis III, el primer alunizaje en más de medio siglo, asumiendo que el módulo de aterrizaje de SpaceX esté listo, para mediados de 2027», informó el funcionario.
El alunizaje de la NASA llegará antes que la fecha anunciada por China para una misión similar que será en 2030, añadió.
Para la prueba de vuelo del Artemis II, los ingenieros de la NASA seguirán preparando la cápsula Orion con el escudo térmico ya acoplado tras solucionar los problemas que se presentaron en el reingreso a la atmósfera del Artemis I.
Un análisis determinó que el escudo térmico de Artemis I no permitía que escaparan suficientes gases generados dentro de un material llamado Avcoat, lo que provocó que parte del material se agrietara y rompiera.
Este material está diseñado para desgastarse a medida que se calienta y es clave en el sistema de protección térmica que protege a Orion y su tripulación de los más de 2.700 grados Celsius que se generan cuando la cápsula regresa de la Luna a través de la atmósfera de la Tierra.
El análisis mostró que la temperatura dentro de la cápsula era segura para una tripulación pese al problema con el escudo, dijo la NASA.
Nelson añadió que ya se comunicó con Jared Isaacman, nominado por el ganador de las elecciones presidenciales, Donald Trump, para liderar la agencia.
El jefe de la NASA dijo también que cree que los planes en curso de la agencia serán bien recibidos por el próximo Gobierno.
