Las FARC protagonizaron por más de 50 años un conflicto armado en Colombia que dejó unos 220.000 muertos y millones de víctimas. Hoy, tras casi cuatro años de diálogos con el Gobierno, ven de cerca el fin de su historia como grupo guerrillero y la posibilidad de iniciar una lucha política sin armas.
La historia del grupo se remonta a la creación de una autodefensa campesina a mediados del siglo pasado durante la violencia que protagonizaban en el país bandas de pistoleros vinculadas a los partidos Liberal y Conservador.
Campesinos liberales se organizaron y lograron el control de algunos territorios, lo cual fue denunciado en el Congreso como unas «repúblicas independientes» que deberían ser exterminadas.
A finales de mayo de 1964 ocurrió un hito en esa organización. El Ejército atacó el caserío de Marquetalia y los campesinos que sobrevivieron se reencontraron el 30 de mayo para crear el primer frente de un grupo que se empezó a llamar Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Sus fundadores fueron unos campesinos con escasa formación militar. Uno de ellos, Pedro Antonio Marín, adoptó el alias de «Manuel Marulanda Vélez», pero sus compañeros lo llamaron «Tirofijo» por la precisión de sus disparos.
Nacía así una figura legendaria que hasta 2008 fue el máximo jefe de las FARC, quien a pesar del fragor del conflicto no murió en un combate, sino ya viejo y carcomido por un cáncer.
En julio de 1964 los jóvenes jefes de esa guerrilla celebraron una conferencia para discutir su primer programa agrario, que ya incluía preceptos marxistas.
Las FARC protagonizaron en los últimos 30 años tres fallidos procesos de paz. Los presidentes Belisario Betancur (1982-1986), César Gaviria (1990-1994) y Andrés Pastrana (1998-2002) intentaron dar fin al conflicto sin exito.
La época de mayor fortalecimiento de las FARC fue durante el Gobierno de Ernesto Samper (1994-1998), cuando alcanzaron a tener unos 20.000 miembros y realizaron la mayor cantidad de ataques, secuestros y asesinatos en su historia.
Sin embargo, fue en la administración actual de Juan Manuel Santos que las Fuerzas Militares golpearon en noviembre de 2011 la cabeza de las FARC al dar muerte a Guillermo Sáenz, alias «Alfonso Cano», quien en 2008 había sucedido a «Tirofijo» como comandante.
La caída de «Cano» ocurrió cuando el Gobierno y las FARC sostenían contactos secretos que derivaron en noviembre de 2012 en el inicio de unas negociaciones que terminaron hoy en Cuba. Las FARC son dirigidas por Rodrigo Londoño, alias «Timochenko».
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