El desencadenante de las caídas se encuentra en la nueva variante del Covid-19 detectada en Sudáfrica, Botswana y Hong Kong. Aunque todavía se sabe poco de ella, las autoridades sanitarias sudafricanas señalan que esta variante, identificada como B.1.1.529, presenta “una constelación muy inusual de mutaciones”.
El significado de estas mutaciones “aún es incierto”, explicó en una rueda de prensa virtual el profesor Tulio de Oliveira, de la Plataforma de Innovación en Investigación y Secuenciación de KwaZulu-Natal (KRISP, una institución científica del este de Sudáfrica). Sin embargo, tras un año y medio de sobresaltos, los inversores ya están más que preparados para ponerse en lo peor, sobre todo teniendo en cuenta que Europa se encuentra inmersa en un repunte del Covid debido a la variante delta plus que ha llevado a algunos países a imponer restricciones duras.
El resultado es que las principales plazas bursátiles europeas se han teñido de rojo. El Ibex 35 caía ya en los primeros compases de la negociación un 3,4%, y los números rojos no solo no se frenaban sino que al cierre eran de un 4,9% hasta situarse por debajo de los 8.500 puntos. Los valores ligados al turismo volvían a ser los grandes damnificados: Meliá, que ayer se disparó tras una mejora de recomendación de Jefferies, se hundía hoy un 7,7%, mientras que Aena se dejaba también más de un 8,7%. La aerolínea IAG era la más castigada. Se demoraba en debutar tras no lograr cruzar las órdenes de venta y compra en la apertura, para acabar cayendo un 15,5%.
También fuertes caídas para Banco Santander o Repsol, superiores al 7%, ante el miedo a un parón económico si se confirman los peores temores.
Mismo signo negativo en el resto de selectivos europeos: El Dax alemán se deja un 4,15% mientras que el Cac parisino cedía un 4,75%. En Milán el Mib 30 se deja un 4,60% y en Londres el Ftse 100 caía un 3,64%.
Ya en Asia parqués como el de Tokio han sufrido en sus carnes el temor de los inversores, con descensos del 2,5% para el Nikkei. Y los números rojos han alcanzado también con fuerza a Wall Street, que ayer permaneció cerrado por Acción de Gracias y hoy celebra solo media sesión. El Dow Jones, que comenzó la sesión con un retroceso del 1,2%, acentuaba su caída hasta el 2,70% para cotizar por debajo de los 35.000 puntos, mientras que el tecnológico Nasdaq cedía un 2,12% y cotizaba en 15.513 puntos.
En los mercados de materias primas, los temores a un frenazo del crecimiento económico se traducen también en una brusca caída del precio del petróleo. El barril de Brent se hundía casi un 10% hasta los 73 dólares, frente a los 82,25 dólares del cierre de ayer, mientras que el precio del barril de West Texas Intermediate, de referencia en EEUU, se abarataba hasta los 68 dólares.