El calentamiento global amenaza de forma directa a los sistemas tradicionales de pastoreo, uno de los pilares de la producción alimentaria mundial. Así lo concluye un nuevo estudio elaborado por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y publicado en la revista científica PNAS, que analiza cómo la subida de temperaturas alterará las condiciones necesarias para mantener la ganadería extensiva basada en pastizales.
El pastoreo ocupa actualmente un tercio de la superficie terrestre y es el mayor sistema de producción ganadera del planeta
Un espacio climático cada vez más reducido
La investigación define por primera vez un “espacio climático seguro” para el pastoreo de ganado vacuno, ovino y caprino. Estos sistemas han prosperado históricamente dentro de unos rangos ambientales muy concretos de temperatura, precipitaciones, humedad y viento.
Según el estudio, el aumento de las temperaturas globales provocará un desplazamiento y una fuerte contracción de este espacio, dejando menos territorios donde el pastoreo pueda mantenerse de forma sostenible.
Rangos climáticos adecuados para el pastoreo
| Variable climática | Rango óptimo identificado |
|---|---|
| Temperatura media | De -3 a 29 grados |
| Precipitaciones anuales | Entre 50 y 2.627 litros por metro cuadrado |
| Humedad relativa | Del39% al67% |
| Velocidad del viento | Entre 1 y 6 metros por segundo |
El estudio advierte de que muchos de los territorios afectados ya sufren pobreza, inseguridad alimentaria y desigualdades estructurales
Chaohui Li, investigador del PIK en el momento del estudio y actualmente en el Barcelona Supercomputing Center, subraya que “el cambio climático desplazará y contraerá significativamente estos espacios a nivel mundial, dejando menos espacio para que los animales pasten”, con especial impacto en países vulnerables desde el punto de vista económico y social.
África, el continente más expuesto
El informe señala a África como una de las regiones más amenazadas. Los pastizales africanos podrían reducirse un16% en escenarios de bajas emisiones, o hasta un65% si continúa la expansión del uso de combustibles fósiles.
El problema es especialmente grave porque muchas zonas del continente ya se encuentran en el límite superior del espacio climático seguro, lo que deja escaso margen de adaptación frente a nuevas subidas de temperatura.
Impacto estimado del cambio climático en los pastizales africanos
| Escenario climático | Reducción estimada de pastizales |
|---|---|
| Bajas emisiones | Hasta el16% |
| Altas emisiones | Hasta el65% |
Regiones clave de pastoreo podrían quedar fuera del continente al desplazarse los cinturones climáticos hacia el sur
El estudio detalla que áreas estratégicas como las tierras altas de Etiopía, el valle del Rift, la cuenca del Kalahari o la cuenca del Congo verán desplazarse sus nichos climáticos hacia el sur, hasta el punto de quedar fuera del continente africano al no existir más territorio habitable antes del océano Antártico.
Límites a la adaptación tradicional
Los autores cuestionan la eficacia de las estrategias de adaptación históricas, como el cambio de especies o la migración de los rebaños. Prajal Pradhan, profesor adjunto de la Universidad de Groninga e investigador del PIK, advierte de que “los cambios son simplemente demasiado grandes” para que estas soluciones sigan siendo viables en muchos territorios.
Maximilian Kotz, investigador del Barcelona Supercomputing Center y del PIK, recuerda que el pastoreo depende de forma crítica del entorno natural, y que la pérdida de condiciones climáticas adecuadas pone en riesgo prácticas agrícolas con siglos de historia.
El estudio concluye que reducir rápidamente las emisiones mediante el abandono de los combustibles fósiles es la principal herramienta disponible para limitar un impacto que los investigadores califican de potencialmente existencial para la ganadería extensiva mundial.
