El trabajo ha sido liderado por la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y cuenta con la participación de centros europeos como CREAF, Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya (CTFC) y Universidad de Girona.
El análisis proyecta la evolución de los bosques europeos entre 2020 y 2100 bajo distintos escenarios climáticos del IPCC. Los investigadores concluyen que, incluso en los escenarios más moderados, la presión sobre los ecosistemas forestales aumentará en todo el continente.
Un estudio internacional advierte de que las perturbaciones forestales en Europa podrían duplicarse antes de 2100 si no se reducen las emisiones
Los incendios forestales serán la principal amenaza
Según el estudio, los incendios forestales serán la perturbación que más aumentará en Europa durante este siglo. La superficie quemada anual podría casi triplicarse antes de 2100, lo que convertiría en habituales episodios que hoy se consideran extremos.
Las plagas de insectos también crecerán con fuerza y podrían aumentar cerca de un 50%, especialmente las provocadas por escarabajos xilófagos que se alimentan de la madera. El aumento de la temperatura acelera su ciclo reproductivo y les permite expandirse hacia regiones donde antes estaban limitados por el frío.
Los temporales de viento, en cambio, registrarían un incremento menor y tendrían un impacto relativamente más limitado en comparación con incendios y plagas.
| Tipo de perturbación forestal | Tendencia prevista hasta 2100 |
|---|---|
| Incendios forestales | La superficie quemada anual podría casi triplicarse |
| Plagas de insectos | Aumento cercano al 50% |
| Temporales de viento | Incremento moderado |
La superficie quemada anual en Europa podría casi triplicarse y las plagas de insectos aumentar cerca del 50%
Un punto de partida ya muy alto
Uno de los aspectos que más preocupa a los investigadores es que las proyecciones no se comparan con un periodo histórico estable, sino con un momento reciente ya marcado por niveles elevados de perturbaciones.
Según explica Josep Maria Espelta, investigador de CREAF y coautor del estudio, el periodo 2001–2020 ya fue el más intenso en perturbaciones forestales en 170 años de registros.
Esto significa que el aumento proyectado se produciría sobre una base ya muy elevada, lo que incrementa el riesgo de impactos graves en los ecosistemas forestales europeos.
Las proyecciones parten de un periodo reciente que ya registró el mayor nivel de perturbaciones forestales en 170 años
El Mediterráneo, entre las regiones más vulnerables
El estudio identifica la región mediterránea como una de las más expuestas. Según las estimaciones, cerca del 90% de los bosques mediterráneos podrían verse afectados por más incendios y plagas bajo escenarios de mayor calentamiento.
Los investigadores atribuyen esta vulnerabilidad a la combinación de sequías prolongadas, temperaturas elevadas y bosques jóvenes y homogéneos, además del abandono de actividades agrícolas y ganaderas que antes generaban paisajes en mosaico que frenaban la propagación del fuego.
El aumento de las temperaturas también favorece la expansión de plagas como el escarabajo perforador Ips typographus, que puede provocar episodios de mortalidad masiva en coníferas.
Otras zonas vulnerables señaladas por el estudio son el oeste de Francia, las islas Británicas y los Cárpatos, aunque el informe subraya que toda Europa experimentará un aumento de perturbaciones forestales.
Cerca del 90% de los bosques mediterráneos podrían verse afectados por más incendios y plagas
Menos bosques maduros y menor absorción de carbono
El aumento de incendios y plagas podría provocar una reducción de los bosques maduros, que ya representan solo un 3% del total en Europa.
En su lugar aumentaría la presencia de bosques jóvenes, especialmente en regiones mediterráneas y templadas. Este cambio tendría consecuencias relevantes para el clima y la biodiversidad.
| Indicador forestal en Europa | Situación actual o tendencia |
|---|---|
| Bosques maduros | Representan alrededor del 3% del total |
| Bosques jóvenes | Aumentarán con las perturbaciones |
| Capacidad de absorción de CO₂ | Podría disminuir |
Entre los impactos previstos se incluyen una menor capacidad de absorción de CO₂, pérdida de hábitats clave para la biodiversidad y riesgos socioeconómicos para actividades vinculadas a la gestión forestal.
La reducción de emisiones puede limitar los daños
A pesar del escenario preocupante, los investigadores subrayan que la acción climática puede reducir significativamente los impactos.
Según el estudio, una reducción ambiciosa de emisiones permitiría limitar el aumento global de perturbaciones forestales a alrededor del 20%, muy por debajo de los escenarios sin mitigación.
Además, cambios en la gestión forestal podrían mejorar la resiliencia de los ecosistemas. Nuevas herramientas de planificación permiten diseñar estrategias que maximicen la absorción de carbono, reduzcan el riesgo de incendios y refuercen los servicios ecosistémicos de los bosques.
El estudio ha sido liderado por la Universidad Técnica de Múnich con la participación de centros de investigación de Europa, EEUU, Australia y Suiza.
