El adelanto no afecta solo a una especie. También se ha observado en otros pingüinos antárticos, como el Adelia y el pingüino de barbijo, lo que confirma una alteración profunda de los patrones naturales provocada por el cambio climático.
Las temperaturas en las colonias de cría aumentan hasta cuatro veces más rápido que la media de la Antártida
Un hábitat que se calienta a velocidad récord
Las colonias de pingüinos de la península Antártica se encuentran entre las zonas del planeta que más rápido se calientan. En estos enclaves, el incremento térmico es hasta cuatro veces superior al promedio del continente, obligando a las especies a modificar su comportamiento reproductivo para sobrevivir.
Este contexto extremo está detrás del adelanto de las temporadas de cría, según un estudio de largo recorrido impulsado por Penguin Watch junto a la Universidad de Oxford y la Universidad Oxford Brookes.
El estudio recoge el cambio fenológico más rápido observado en cualquier ave y posiblemente en cualquier vertebrado
Diez años de seguimiento científico
La investigación, publicada en Journal of Animal Ecology, analizó datos recopilados entre 2012 y 2022 en más de 35 colonias de pingüinos. El foco se situó en el llamado “asentamiento”, la primera fecha en la que los pingüinos ocupan de forma continua las zonas de nidificación.
Para ello se utilizaron 77 cámaras de lapso de tiempo, que permitieron monitorizar colonias que iban desde unas pocas decenas hasta cientos de miles de nidos.
| Especie de pingüino | Adelanto medio de la cría |
|---|---|
| Pingüino papúa | 13 días por década |
| Pingüino Adelia | 10 días por década |
| Pingüino de barbijo | 10 días por década |
En algunas colonias de pingüino papúa, el adelanto alcanzó hasta 24 días, un registro sin precedentes.
El calentamiento favorece a unas especies frente a otras y amenaza la diversidad del ecosistema
Ganadores y perdedores del cambio climático
El autor principal del estudio, el doctor Ignacio Juarez Martínez, advierte de que el calentamiento está generando “ganadores y perdedores del cambio climático”. Las condiciones cada vez menos polares favorecen a especies generalistas, como el pingüino papúa, frente a especies especialistas, como el Adelia y el barbijo.
Los investigadores recuerdan que los pingüinos son una pieza clave de las cadenas tróficas antárticas, por lo que la pérdida de diversidad incrementa el riesgo de un colapso del ecosistema.
El riesgo de criar antes de tiempo
Aunque los modelos estadísticos relacionan directamente el adelanto reproductivo con el aumento de las temperaturas, los científicos subrayan que no está claro si se trata de una respuesta adaptativa eficaz. Alterar el calendario de cría puede desajustar el acceso al alimento en momentos críticos.
Un estudio de 2025 en Sudáfrica cifró en 62.000 pingüinos africanos muertos entre 2004 y 2011 por falta de alimento, tras el desplome de las poblaciones de sardina asociado a cambios de temperatura y salinidad del océano.
Los autores del trabajo concluyen que, incluso en un escenario favorable, la capacidad de adaptación de los pingüinos antárticos podría no ser suficiente si el calentamiento global continúa al ritmo actual.
