La agencia espacial estadounidense considera que la energía nuclear será imprescindible para sostener una presencia humana permanente fuera de la Tierra, especialmente en entornos como el polo sur lunar, donde la radiación solar es irregular y las condiciones extremas limitan otras fuentes de energía.
Tras varios años de desarrollo tecnológico, el proyecto entra ahora en una fase decisiva tras la firma de un nuevo acuerdo institucional entre la NASA y el DOE.
Un acuerdo para acelerar el calendario lunar
En diciembre del año pasado, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que fija como objetivo disponer de una base lunar y de un reactor nuclear funcional a más tardar en 2030. Este martes, ambas agencias federales anunciaron la firma de un memorando de entendimiento que reafirma ese compromiso y refuerza la cooperación técnica entre ambas instituciones.
El reactor nuclear está diseñado para suministrar energía continua a las bases lunares sin depender de la radiación solar
El plan contempla la instalación de un reactor de fisión de 100 kilovatios en el polo sur de la Luna, una zona estratégica por su potencial para albergar agua helada y facilitar operaciones a largo plazo.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, subrayó que el proyecto se enmarca dentro de la Política Espacial Nacional impulsada por la Administración Trump, cuyo objetivo es consolidar una presencia permanente en la Luna y preparar el salto posterior hacia Marte.
Características previstas del reactor lunar
Las principales especificaciones del sistema energético que la NASA planea desplegar en la superficie lunar:
| Elemento clave | Detalle |
|---|---|
| Tipo de reactor | Reactor de fisión nuclear |
| Potencia prevista | 100 kilovatios de electricidad |
| Ubicación | Polo sur de la Luna |
| Función principal | Abastecimiento energético de bases lunares |
| Horizonte temporal | Antes de 2030 |
Este tipo de reactor permitirá generar electricidad de forma continua durante años, sin necesidad de repostaje y sin depender de las condiciones meteorológicas o de la luz solar.
La energía nuclear como pilar de la exploración espacial
Según los defensores de la exploración espacial tripulada, los reactores nucleares ofrecen una solución estable y eficiente para misiones de larga duración en la Luna o Marte. A diferencia de los paneles solares, garantizan un suministro constante incluso durante las largas noches lunares.
Los reactores de fisión permiten misiones prolongadas sin repostaje y con suministro energético estable durante años
La colaboración entre la NASA y el Departamento de Energía no es nueva. Ambas instituciones llevan más de medio siglo trabajando juntas en sistemas nucleares aplicados al espacio. Durante décadas, numerosas sondas y vehículos robóticos han utilizado generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) como fuente de energía.
Entre ellos destacan misiones como la sonda Cassini, que orbitó Saturno, y los rovers marcianos Curiosity y Perseverance, que siguen operando gracias a este tipo de tecnología.
Competencia internacional en la Luna
El impulso estadounidense se produce en un contexto de creciente competencia espacial internacional. Según informes oficiales, Rusia también planea construir una central nuclear lunar en la próxima década para suministrar energía a su programa espacial y a una futura estación de investigación conjunta con China.
Rusia y China también planean infraestructuras nucleares en la Luna para apoyar sus programas espaciales
Aunque Rusia fue pionera en la carrera espacial tras el histórico vuelo de Yuri Gagarin en 1961, en las últimas décadas ha perdido peso relativo frente a EEUU y, cada vez más, frente a China, que acelera su propio programa lunar.
El desarrollo de un reactor nuclear en la Luna refuerza la estrategia estadounidense de liderazgo tecnológico y científico en el espacio, con la energía como elemento central para sostener la exploración más allá de la órbita terrestre.
