La tormenta perfecta podría estar apunto de caer sobre ACS. Y llega desde el subsuelo de Seattle. Con la tuneladora Bertha averiada, el macroproyecto de la constructora amenaza con golpear sus cuentas. La reciente crisis de Sacyr en el Canal de Panamá podría estar a punto de repetirse. Aunque con nuevos protagonistas. En este caso, el papel de la constructora española en apuros correspondería a ACS y el de proyecto de controversia al túnel que construye en Seattle y cuya tuneladora, la más grande del mundo, lleva averiada más de cuatro meses.
Los retrasos a consecuencia de la avería de la máquina, bautizada con el nombre de Bertha pese a su fabricación japonesa, amenazan con impedir todos los plazos de entrega a los que se había comprometido ACS con las autoridades de Washington, que no parecen dispuestas a soltar ni un centavo más de lo pactado el año pasado para sacar adelante el megaproyecto. En este sentido, la gran mayoría de las reclamaciones de sobrecoste que ha presentado la constructora española a través de su filial Dragos USA, como cabeza del consorcio Seattle Tunnel Partners, han sido denegadas ya por los responsables de Fomento y Hacienda del Estado norteño.
La responsable de este desaguisado que ya amenaza con causar turbulencias en los cuarteles centrales de ACS y en sus propias cuentas de negocio mide 17,5 metros de diámetro. De momento, el único plan que compañía y autoridades contemplan es horadar el terreno para rescatar a Bertha, repararla y seguir la obra. Sin embargo, esto último podría no ocurrir hasta marzo del año 2015. Según ha reconocido recientemente la secretaria de Estado de Transporte de Washington, Lynn Peterson, la compañía constructora ya ha reclamado a las arcas públicas estatales cerca de 190 millones de dólares adicionales, de los que partida a partida hasta el momento se ha rechazado el pago de 157 millones, que podrían terminar horadando la cuenta final de resultados de la española.
El túnel de 2,7 kilómetros por el que deberían circular los coches de la congestionada ciudad de Seattle antes del fin del próximo año 2015 queda ahora herido de muerte en estos términos iniciales. El sobrecoste del arreglo de la tuneladora promete una larga disputa con las autoridades locales que promete acrecentarse según se acerquen las fechas hito del calendario inicial, comentan varios analistas del sector. Y es que, a pesar de las reticencias de los responsables políticos estadounidenses para asumir la factura, la propia Peterson no se ha atrevido a descartar por completo un sobrecoste para los contribuyentes.
En su caso, ha avanzado la responsable de la red de transportes de Washington, estos costes se asumirían con la “hucha para imprevistos” del Gobierno estatal, que actualmente ronda los 170 millones de dólares “un par de millones arriba o abajo”, según declaraciones a la emisora local KIRO Radio. No obstante, se deja la puerta abierta a que Bertha pase el resto de sus días enterrada en un túnel en el que sólo ha estado operativa apenas un par de meses. “Es una pequeña posibilidad”, ha llegado a decir en una conversación que a muchos ha recordado al discurso que hasta no hace muchas semanas mantenía la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) en torno a las controversias surgidas con Sacyr por sus reclamaciones ahora subsanadas.
Mientras se llega a la solución final, el tiempo sigue jugando en contra de ACS. Más allá del impacto de cierre del proyecto en cuestión, la compañía que preside Florentino Pérez podría tener que enfrentarse a cuantiosas multas si finalmente es incapaz de cumplir los plazos a los que se comprometió en el momento de la adjudicación. Por cada día de retraso, la penalización podría ascender a 50.000 dólares, hasta un máximo acumulado de 75 millones de dólares, según información contractual de la que se hace eco Cotizalia. La crisis que podría estarse cocinando al otro lado del Atlántico se traduciría en una factura de hasta 145 millones de euros para las arcas de una española que está lejos de descontar en libros y cotización bursátil el agujero de su túnel más emblemático.
