Los científicos alertan: dos virus animales podrían causar la próxima pandemia

El trabajo, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, analiza el riesgo creciente que suponen estos patógenos emergentes, cuyas características evolutivas podrían permitirles adaptarse a la transmisión eficaz entre personas.

Sumario: Los científicos alertan de que la debilidad en la vigilancia sanitaria favorece la propagación de virus animales emergentes.

Amenazas respiratorias en un contexto de baja preparación

Según John Lednicki, profesor de investigación de la Universidad de Florida, la revisión de la literatura científica muestra que tanto el virus de la gripe D como el coronavirus canino representan amenazas potenciales de enfermedades respiratorias en humanos. El principal problema es la limitada capacidad de detección y prevención, lo que impide conocer su verdadera circulación en la población.

El riesgo principal identificado por los expertos es que estos virus evolucionen hasta lograr una transmisión sostenida de persona a persona, lo que podría desembocar en epidemias o pandemias, debido a la ausencia de inmunidad previa en la mayoría de la población mundial.

Sumario: La falta de inmunidad preexistente aumenta el riesgo de brotes epidémicos si estos virus se adaptan a los humanos.

Virus de la gripe D y su expansión en animales

Desde su identificación en 2011, el virus de la gripe D se ha relacionado principalmente con infecciones en bovinos y cerdos, aunque posteriormente se ha detectado en aves de corral, ciervos, jirafas y canguros. Este patógeno contribuye a la enfermedad respiratoria bovina, que genera un coste anual de aproximadamente 930 millones de euros para la industria ganadera de EEUU.

Estudios realizados en trabajadores de granjas lecheras en Colorado y Florida revelaron que hasta el 97% presentaba anticuerpos frente a la gripe D, lo que indica exposición previa. Aunque las infecciones detectadas han sido subclínicas, los investigadores advierten de su alto potencial de evolución rápida.

Sumario: Una cepa reciente detectada en China ya ha mostrado capacidad de transmisión entre personas.

Infecciones humanas por coronavirus canino

El coronavirus transmitido por perros, distinto del SARS-CoV-2 responsable de la COVID-19, suele provocar enfermedades gastrointestinales en animales, pero se ha vinculado a infecciones humanas documentadas, algunas de carácter grave. En varios países del sudeste asiático se han registrado casos con hospitalización por neumonía.

Los expertos señalan que este virus no se detecta de forma rutinaria en las pruebas diagnósticas, lo que dificulta conocer su verdadera prevalencia y su impacto real en la salud humana.

Nuevas cepas y propagación internacional

En 2021, un equipo de la Universidad de Florida aisló una nueva cepa, denominada HuCCoV_Z19Haiti, a partir de un trabajador sanitario que desarrolló síntomas leves tras viajar a Haití. Ese mismo año, otro grupo científico identificó una cepa casi idéntica, CCoV-HuPn-2018, en un niño hospitalizado en Malasia.

Desde entonces, estas variantes se han detectado en Tailandia, Vietnam y el estado de Arkansas, lo que apunta a una propagación transcontinental del virus.

Llamamiento a reforzar la vigilancia sanitaria

Los investigadores recuerdan que pandemias anteriores han demostrado que un virus animal adaptado a humanos puede expandirse rápidamente si no existe preparación suficiente. Por ello, reclaman programas de vigilancia más sólidos, mejores pruebas diagnósticas y el desarrollo de tratamientos y posibles vacunas.

Los científicos concluyen que, aunque el conocimiento actual sobre la epidemiología y los síntomas de estos virus sigue siendo limitado, la evidencia disponible indica que representan una amenaza relevante para la salud pública global.

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