Groenlandia alberga una parte relevante de los llamados minerales críticos a nivel global. Sin embargo, la explotación de tierras raras sigue bloqueada por costes elevados, falta de infraestructuras y restricciones regulatorias. Este contexto explica la presión de Washington para asegurar futuras cadenas de suministro fuera de Asia.
El interés de EEUU se centra en tierras raras vinculadas a imanes permanentes y aplicaciones de defensa
Qué tierras raras hay en Groenlandia y por qué son clave
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la economía avanzada. En el caso de Groenlandia, el interés se concentra en un número reducido por su alta demanda industrial y su escasez relativa.
Entre las más relevantes destacan el neodimio y el praseodimio, utilizados de forma conjunta en imanes permanentes de alto rendimiento, y las llamadas tierras raras pesadas, como el disprosio y el terbio, imprescindibles para mantener la estabilidad de esos imanes a altas temperaturas.
Estas propiedades convierten a estos materiales en piezas clave para motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores, sistemas de guiado de misiles y equipamiento militar avanzado.
Las tierras raras pesadas son más escasas y mucho más caras que las ligeras
Para qué sirven las tierras raras más buscadas
Las aplicaciones industriales explican la prioridad estratégica que EEUU otorga a estos elementos frente a otros minerales críticos.
| Tierra rara | Uso principal | Aplicaciones estratégicas |
|---|---|---|
| Neodimio | Imanes permanentes | Vehículos eléctricos, eólica, electrónica |
| Praseodimio | Imanes y aleaciones | Motores eléctricos y defensa |
| Disprosio | Refuerzo térmico de imanes | Industria militar y energía |
| Terbio | Mejora de imanes avanzados | Defensa, alta tecnología |
| Itrio | Cerámicas y láseres | Electrónica y sistemas ópticos |
| Escandio | Aleaciones ligeras | Aeroespacial y defensa |
Estos materiales no tienen sustitutos viables a gran escala, lo que refuerza su carácter estratégico.
Los proyectos mineros que concentran el interés
El sur de Groenlandia concentra los principales yacimientos con potencial comercial. Entre ellos destacan dos proyectos que, por razones distintas, se han convertido en referencia.
El proyecto Tanbreez, situado en el sur de la isla, está enfocado en tierras raras pesadas y ha avanzado en acuerdos preliminares para suministrar concentrados a instalaciones de procesado en Norteamérica. Su desarrollo requiere una inversión estimada de 248,4 millones de euros, destinada a infraestructuras y puesta en marcha.
Por su parte, Kvanefjeld acumula uno de los mayores recursos conocidos de tierras raras en Groenlandia, pero su avance está bloqueado por la normativa local debido a la presencia asociada de uranio, lo que ha generado litigios y tensiones políticas.
Groenlandia tiene recursos, pero carece aún de minería comercial de tierras raras
Cómo cotizan y qué precios tienen las tierras raras
Las tierras raras no cotizan en una bolsa única. Sus precios se fijan en mercados especializados y contratos industriales, normalmente en forma de óxidos. Las diferencias de precio reflejan escasez, complejidad de refinado y demanda estratégica.
| Óxido de tierra rara | Precio aproximado | Unidad |
|---|---|---|
| Neodimio-praseodimio (NdPr) | 68 euros | kilo |
| Neodimio | 68 euros | kilo |
| Praseodimio | 69 euros | kilo |
| Disprosio | 156 euros | kilo |
| Terbio | 675 euros | kilo |
| Itrio | 6 euros | kilo |
El terbio y el disprosio multiplican varias veces el precio del neodimio debido a su escasez y a la dificultad de su separación industrial.
Cierre: Con precios que superan los 600 euros por kilo en el caso del terbio, las tierras raras de Groenlandia explican por qué EEUU considera este territorio una pieza clave para su seguridad industrial y estratégica a medio y largo plazo.
