La transición energética europea depende de un volumen creciente de equipamiento tecnológico —como baterías, aerogeneradores y paneles solares— que requiere minerales estratégicos cuya disponibilidad se ha convertido en un factor crítico para la política industrial y climática comunitaria.
El acceso a minerales estratégicos se ha convertido en un cuello de botella para los objetivos climáticos de la UE
Dependencia exterior de minerales estratégicos
Materias primas como litio, níquel, cobalto, cobre y tierras raras se concentran actualmente en uno o varios países terceros, entre ellos China, Turquía y Chile, lo que expone a la UE a riesgos geopolíticos y comerciales.
Para reducir esta vulnerabilidad, Bruselas aprobó en 2024 el Reglamento de Materias Primas Fundamentales, que abarca 26 minerales clave para la transición energética y fija metas orientativas para garantizar su suministro a largo plazo.
La diversificación de importaciones no está dando resultados tangibles, según los auditores europeos
Pese a ello, el Tribunal de Cuentas Europeo concluye que los esfuerzos para diversificar las importaciones no han generado resultados concretos. En los últimos cinco años, la UE ha firmado 14 asociaciones estratégicas sobre materias primas, siete de ellas con países que presentan bajas puntuaciones en gobernanza. Entre 2020 y 2024, las importaciones procedentes de estos socios disminuyeron para aproximadamente la mitad de las materias primas analizadas.
Objetivos para 2030 con escaso respaldo real
El reglamento establece objetivos no vinculantes para 2030, centrados solo en un número limitado de materias primas consideradas estratégicas por su importancia económica y el riesgo de suministro.
Además, el informe subraya que no está claro cómo se determinaron los niveles objetivo, lo que dificulta evaluar su viabilidad. A juicio de los auditores, la UE tendrá problemas para garantizar el suministro de las materias primas estratégicas que necesita antes de que finalice la década.
Varias iniciativas clave siguen bloqueadas o pendientes de ratificación
Entre los obstáculos detectados figuran la paralización en 2024 de las negociaciones con EEUU y la falta de ratificación del acuerdo UE-Mercosur, que afecta a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, países con abundantes recursos minerales fundamentales.
El reciclaje avanza a un ritmo insuficiente
El Reglamento de Materias Primas Fundamentales fija que al menos el 25% de las materias primas estratégicas consumidas en la UE deberá proceder de fuentes recicladas en 2030. Sin embargo, las cifras actuales están muy lejos de ese objetivo.
En la situación actual, siete de las 26 materias primas necesarias para la transición energética presentan tasas de reciclado de entre el 1% y el 5%, mientras que otras diez no se reciclan en absoluto.
Las barreras tecnológicas y los altos costes frenan el reciclaje de minerales complejos
El Tribunal señala que muchos objetivos de reciclaje no están vinculados a materias primas concretas, lo que desincentiva la recuperación de minerales difíciles de extraer, como las tierras raras de motores eléctricos o el paladio de sistemas electrónicos. A ello se suman costes elevados, escasa disponibilidad de material y barreras regulatorias que reducen la competitividad del sector en Europa.
Limitaciones de la extracción y el procesamiento en la UE
La UE aspira a cubrir al menos el 10% de su consumo de materias primas estratégicas mediante extracción interna, pero las actividades de exploración siguen poco desarrolladas. Incluso en el mejor de los casos, un proyecto minero puede tardar hasta 20 años en entrar en funcionamiento.
En cuanto al procesamiento, el objetivo es alcanzar el 40% del consumo en 2030, pero varias instalaciones están cerrando debido al alto coste de la energía, lo que compromete su viabilidad económica.
La UE corre el riesgo de entrar en un círculo vicioso de falta de suministro e inversión
Según los auditores, la combinación de escasez de suministro, falta de proyectos viables y pérdida de competitividad industrial puede generar un círculo vicioso que dificulte aún más garantizar el acceso a materias primas estratégicas en los próximos años.
Principales cifras de las materias primas fundamentales
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Materias primas fundamentales en la UE | 34 |
| Necesarias para energías renovables | 26 |
| Consideradas estratégicas | 17 |
| Objetivo de reciclaje en 2030 | 25% |
| Objetivo de extracción interna | 10% |
| Objetivo de procesamiento en la UE | 40% |
El Tribunal de Cuentas Europeo concluye que, sin avances rápidos y coordinados, la autonomía estratégica de la UE y sus objetivos de reducción de emisiones del 55% en 2030 y de neutralidad climática en 2050 podrían verse seriamente comprometidos.
