Microsoft ha irrumpido en el negocio de las telecomunicaciones con la compra de Skype por 8.500 millones de dólares. Esta operación, una de las más agresivas emprendidas por la compañía que lidera Steve Ballmer, puede ayudar al fabricante de software a acelerar su carrera en Internet, un campo de batalla donde se había quedado muy rezagada frente a rivales como Google o Facebook.
Precisamente, hace unos días la prensa especuló con que estas dos compañías estaban interesadas en comprar la operadora líder de VoIP, aunque se hablaba de ofertas de entre 3.000 y 4.000 millones de dólares. Es decir, menos de la mitad de lo que ha estado dispuesto a pagar la compañía que preside Steve Ballmer. Si el buscador hubiera tenido éxito habría supuesto una amenaza para el liderazgo clásico en el negocio telefónico que tienen las operadoras.
La compra de Skype, un servicio que conecta a millones de usuarios en todo el mundo a través de telefonía y video a través de Internet, dará a Microsoft una marca reconocida en Internet en momentos en que pasa apuros para ganar terreno en el mercado de consumo. Microsoft ha invertido mucho dinero en marketing y en mejorar la tecnología de su motor de búsqueda Bing. Aunque ha ido ganando cuota progresivamente, Google domina aún el mercado de las búsquedas en Internet con más de 65% de las que se hacen en EEUU.
En torno a 170 millones de personas se conectan a los servicios de Skype todos los meses, si bien no todos lo utilizan para hacer llamadas. Los usuarios de Skype pasaron 207.000 millones de minutos haciendo llamadas de voz y video el año pasado. Microsoft dice que fusionará las funciones de Skype con sus consolas Xbox y Kinect, su programa de correo electrónico Outlook y los teléfonos inteligentes con Windows.
Esta operación supone para Microsoft su mayor adquisición desde su creación en 1975. En 2007 pagó unos 6.000 millones de dólares por la agencia de publicidad ‘online’ aQuantive, una operación considerada cara por algunos analistas y ejecutivos de la propia compañía. No obstante, también se sienten aliviados de que Microsoft se rindiera en su intento por adquirir a Yahoo por 48.000 millones en 2008 mediante una oferta hostil. Hoy en día, Yahoo está valorada en la mitad de esa cifra.
