Bank of America, el banco estadounidense más grande por activos, ha confesado a los reguladores federales que maquilló sus cuentas durante los últimos tres años debido a un supuesto error contable. Desde el año 2007 la entidad financiera perdió 10.700 millones de dólares por culpa de seis operaciones de deuda que, en un principio, fueron contabilizadas de forma incorrecta, como inversión.
El banco estadounidense ha reconocido que este error en su contabilidad se reflejó en sus resultados del cuarto trimestre de 2007, por lo que sus cuentas de 2008 y 2009 reflejan unos resultados incorrectos.
Este tipo de acciones, conocidas en el mundo financiero como ‘repos’ (operación con pacto de recompra instrumentada habitualmente sobre títulos de renta fija para obtener financiación), fueron las que llevaron a bancos como Lehman Brothers a sufrir un colapso en 2008, pero ahora los responsables de la entidad financiera han asegurado que “las inexactitudes no provienen de ningún error malintencionado en las cuentas de la compañía y no están relacionadas con ningún fraude o error deliberado”, sino que confundieron la clasificación de algunos de sus ‘repos’ a corto plazo como ventas en lugar de como préstamos, algo que ocurrió “para cumplir los objetivos trimestrales internos”, de acuerdo con una carta escrita desde el banco el 13 de mayo y difundida ayer por la comisión supervisora del mercado estadounidense, SEC.
Este supuesto error contable se ha hecho público en un momento en el que la atención se dirige a Europa, por las incertidumbres sobre la salud financiera de sus bancos.
BoA aseguró también en su misiva que, después de descubrir el error, realizó una revisión de sus cuentas, acuerdos y transacciones similares y no encontró más errores.
La realización de estas técnicas contables por parte de las entidades bancarias es legal en Estados Unidos, de hecho, el propio Eurosistema utiliza los ‘repos’ en ocasiones para instrumentar la política monetaria de la zona euro. El problema está en que algunos bancos clasifican erróneamente estas transacciones como una venta, en lugar de hacelo como un préstamo recibido por la entidad. Aunque la técnica sea legal, ocultar información a los accionistas puede ser penado por la ley, motivo por el que Bank of America ha insistido en la falta de intencionalidad de sus errores. El banco presentará sus resultados trimestrales esta semana.
