Las poblaciones de Asia central y Europa encabezan el envejecimiento de la sociedad a nivel global, según el Banco Mundial. Los números narran una historia inequívoca, afirma el Banco Mundial: la población de Europa y Asia central tiene, de media, 37 años. Tras la Segunda Guerra Mundial eran 26, y la población mayor de 64 se ha duplicado desde entonces, sumando ahora el 12% de los habitantes de la zona. La previsión es que en el año 2050 la edad media de esta región mundial alcance los 44 años.
En cuanto a los más jóvenes, en la década de los ’50 los menores de 15 años suponían el 30% de la población, pero hoy suponen el 19%. “Aunque Europa y Japón son las poblaciones más envejecidas respecto al resto del mundo, su demografía no es excepcional: simplemente va más aprisa que las demás.
El motivo de la tendencia no es que la gente viva más, sino que nacen menos niños. En Europa central y del este, la fertilidad se ha reducido a la mitad en el último medio siglo. La media de nacimientos en esa zona del mundo es de 1,4 hijos por mujer.
Mediante coloridos gráficos el Banco Mundial presenta los datos en esta web, donde trata de analizar las consecuencias del “envejecimiento de las sociedades, no de las personas”, e intenta vislumbrar los retos y oportunidades que suponen estos datos.
“Existe la arraigada creencia de que el envejecimiento de las poblaciones y la declinación económica van de la mano”, afirma Hans Timmer, economista en jefe del Banco Mundial para Europa y Asia central. “Sin embargo, el hecho de que haya una cantidad menor de cohortes jóvenes permite brindar a estos grupos una educación de mejor calidad y un mayor capital, fomentando así su productividad”.
Según los expertos del Banco Mundial, las sociedades que envejecen no están destinadas a experimentar un estancamiento ni un deterioro del nivel de vida. Pero los cambios de comportamiento que ayudan a reducir la dependencia y a sostener la productividad no necesariamente son automáticos. Para ello, la institución recuerda que “un entorno contenedor, que incluya políticas e incentivos adecuados, puede facilitar esta transición”.
La institución insiste en que es necesario un paquete de políticas destinado a abordar el envejecimiento de la sociedad sostenible y equitativo, para abarcar todo el ciclo de la vida apoyando la educación, las familias, el trabajo y la etapa jubilatoria. El informe concluye que si esto sucede, las sociedades de Europa y Asia central pueden acercarse a lo que en la mitología antigua se describe como la “edad de oro”: un estado de armonía, estabilidad y prosperidad donde las personas viven muchos años con salud.
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