La desaparición de esta enorme masa de hielo tendría consecuencias globales, con un impacto directo sobre el nivel del mar y las zonas costeras habitadas.
El domo de Prudhoe es una de las formaciones de hielo más relevantes del Ártico por su tamaño y estabilidad histórica, lo que convierte su posible colapso en un indicador clave del avance del cambio climático.
Los científicos sitúan el domo de Prudhoe como especialmente sensible incluso a aumentos moderados de temperatura
Un domo de hielo del tamaño de Luxemburgo
El domo de Prudhoe tiene un espesor de unos 500 metros y cubre una superficie aproximada de 2.500 kilómetros cuadrados, un tamaño similar al de Luxemburgo. Según las estimaciones científicas, su deshielo completo podría provocar una subida del nivel del mar de hasta 73 centímetros, una cifra con efectos directos sobre millones de personas.
Para contextualizar su impacto, el programa europeo Copernicus estima que cada centímetro adicional de aumento del nivel del mar expone a unos seis millones de personas más a inundaciones costeras.
Las principales magnitudes asociadas al domo de Prudhoe:
| Indicador | Dato clave |
|---|---|
| Ubicación | Groenlandia |
| Superficie cubierta | 2.500 km² |
| Espesor aproximado | 500 metros |
| Subida potencial del nivel del mar | Hasta 73 cm |
| Personas expuestas por cada cm | 6 millones |
El deshielo del domo podría multiplicar la exposición de las poblaciones costeras a inundaciones
Evidencias de un deshielo reciente en términos geológicos
La advertencia se basa en un proyecto científico desarrollado en 2023 por GreenDrill y la Universidad de Buffalo, cuyos resultados se han publicado en la revista Nature Geoscience. Los investigadores perforaron la capa de hielo hasta 508 metros de profundidad para extraer sedimentos y rocas enterradas.
Las muestras se analizaron mediante datación por luminiscencia, una técnica que permite calcular cuándo los sedimentos estuvieron expuestos por última vez a la luz solar. Los resultados indican que el domo de Prudhoe se derritió por última vez hace unos 7.000 años, a comienzos del Holoceno, un periodo considerado estable desde el punto de vista climático.
Este hallazgo demuestra que el domo es mucho más sensible a temperaturas suaves de lo que se pensaba, lo que incrementa la preocupación ante el calentamiento actual.
El deshielo se produjo en una época climáticamente estable, lo que refuerza la alarma actual
El paralelismo con el cambio climático actual
El Holoceno, que abarca los últimos 11.700 años, se caracterizó por temperaturas entre 3ºC y 5ºC superiores a las actuales, un rango que algunas proyecciones climáticas sitúan como posible escenario para el año 2100 si no se reducen las emisiones.
Según el profesor Jason Briner, codirector del estudio, que un cambio climático natural y moderado lograra fundir el domo y mantenerlo en retroceso durante miles de años sugiere que el deshielo actual, provocado por la actividad humana, podría desencadenar un proceso similar o incluso más rápido.
El equipo científico prevé nuevas perforaciones en Groenlandia para estimar con mayor precisión el ritmo del deshielo y determinar cuánto calentamiento pasado fue suficiente para provocar la pérdida de hielo.
El futuro del domo de Prudhoe se ha convertido así en un termómetro clave para medir los riesgos reales del cambio climático sobre el nivel del mar.
