El trabajo, publicado en la revista Nature Climate Change, introduce el concepto de “pico de extinción de glaciares”, el momento en el que la desaparición anual de glaciares alcanza su nivel más alto como consecuencia directa del calentamiento global.
El pico de desaparición anual llegará incluso en el escenario climático más optimista
Un máximo histórico de pérdidas anuales
El estudio estima que el planeta perderá entre 2.000 y 4.000 glaciares cada año, en función del nivel de aumento de la temperatura media global. Con un calentamiento limitado a 1,5°C, el pico se alcanzaría en torno a 2041, mientras que en escenarios de mayores emisiones el proceso se prolongaría y se intensificaría.
Para visualizar el impacto de cada escenario climático, el estudio compara el momento y la magnitud del pico de desaparición anual de glaciares:
| Escenario de calentamiento global | Año estimado del pico de extinción | Glaciares que desaparecerían cada año |
|---|---|---|
| 1,5°C | 2041 | unas 2.000 unidades |
| 2,7°C | década de 2040 | más de 3.000 unidades |
| 4°C | alrededor de 2055 | hasta 4.000 unidades |
Limitar el calentamiento permitiría conservar más del doble de glaciares a final de siglo
Según los autores, la diferencia entre escenarios depende directamente de las políticas climáticas actuales. Mantener el calentamiento en 1,5°C permitiría conservar más del doble de glaciares en 2100 frente a un escenario de 2,7°C, y evitaría una pérdida casi total en un mundo que alcance los 4°C respecto a la era preindustrial.
Impacto regional desigual
El equipo liderado por Lander Van Tricht, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, ha analizado más de 200.000 glaciares a partir de datos satelitales, utilizando tres modelos climáticos globales y cuatro escenarios de emisiones.
Las regiones dominadas por glaciares pequeños, como los Alpes europeos o los Andes subtropicales, sufrirán las pérdidas más tempranas, con hasta el 50% de sus glaciares desapareciendo en apenas dos décadas. En cambio, zonas con grandes masas de hielo, como Groenlandia o los márgenes de la Antártida, alcanzarán su pico más adelante en el siglo.
El deshielo acelera la pérdida de agua dulce y agrava la subida del nivel del mar
Más allá de su contribución al aumento del nivel del mar, la desaparición de glaciares implica pérdidas económicas, culturales y espirituales, además de poner en riesgo el suministro de agua dulce en regiones que dependen del deshielo estacional.
Referencia: Van Tricht, L. et al. Peak glacier extinction in the mid-twenty-first century. Nature Climate Change (2025).
