El aumento de la temperatura global está acelerando el deshielo de glaciares y capas de hielo polares, lo que redistribuye grandes masas de agua desde las regiones polares hacia el ecuador. Este desplazamiento altera el equilibrio de masa del planeta y ralentiza su rotación, provocando que los días se vuelvan ligeramente más largos.
El deshielo provocado por el cambio climático redistribuye el agua del planeta y ralentiza la rotación terrestre
Cómo el deshielo altera la rotación de la Tierra
Investigaciones previas ya habían demostrado que el derretimiento del hielo en los polos y en glaciares de montaña eleva el nivel del mar y modifica la distribución de masas del planeta. Este cambio tiene un efecto comparable al de una patinadora que gira más lentamente cuando estira los brazos.
Según explica Mostafa Kiani Shahvandi, investigador del Departamento de Meteorología y Geofísica de Universidad de Viena, el objetivo de los científicos era determinar si en el pasado existieron periodos climáticos en los que la duración del día aumentara a un ritmo similar.
Para responder a esta cuestión, un equipo de investigadores de Universidad de Viena y ETH Zurich analizó fósiles microscópicos de organismos marinos llamados foraminíferos bentónicos, cuya composición química permite reconstruir los cambios del nivel del mar y deducir las variaciones en la duración del día.
El estudio concluye que el aumento actual de la duración del día no tiene precedentes en los últimos millones de años
Un fenómeno sin precedentes en millones de años
Los resultados del estudio, publicados en la revista científica Journal of Geophysical Research: Solid Earth, indican que el aumento reciente de la duración del día es excepcional desde una perspectiva geológica.
Entre los años 2000 y 2020, la duración del día aumentó en 1,33 milisegundos por siglo debido a factores relacionados con el clima. El análisis paleoclimático muestra que un cambio tan rápido no se había registrado en al menos 3,6 millones de años.
| Periodo analizado | Cambio en la duración del día | Causa principal |
|---|---|---|
| Últimos 3,6 millones de años | Variaciones menores | Cambios naturales del clima |
| 2000-2020 | +1,33 milisegundos por siglo | Deshielo ligado al calentamiento global |
Según Benedikt Soja, profesor de Geodesia Espacial en ETH Zurich, el rápido incremento actual en la duración del día puede atribuirse principalmente a la influencia humana sobre el clima.
Aunque el cambio es imperceptible para las personas, puede afectar a tecnologías que dependen de una medición exacta del tiempo
Impacto potencial en la tecnología
Aunque el aumento de la duración del día se mide en milisegundos, estos cambios pueden tener consecuencias en sistemas tecnológicos que dependen de una medición extremadamente precisa del tiempo.
Tecnologías como el GPS, la navegación espacial o los sistemas informáticos globales utilizan tiempo atómico, basado en la frecuencia de determinados átomos, por lo que pequeñas variaciones en la rotación terrestre pueden generar desajustes.
Las previsiones científicas apuntan a que, si el calentamiento global continúa, el cambio climático podría aumentar la duración de un día en 2,62 milisegundos antes de finales de siglo, una variación pequeña para la vida cotidiana, pero relevante para la infraestructura tecnológica mundial.
| Horizonte temporal | Aumento estimado de la duración del día |
|---|---|
| 2000-2020 | +1,33 milisegundos por siglo |
| Final del siglo XXI | +2,62 milisegundos |
El estudio concluye que la influencia del cambio climático sobre la duración del día podría superar incluso a la de la Luna en las próximas décadas, lo que refleja hasta qué punto la actividad humana está modificando procesos fundamentales del planeta.
