El informe de la ONU advierte que en 2022 se produjeron un total de 62 millones de toneladas de residuos electrónicos, lo que supone un 82 % más que en 2010. / Adobe Stock
El e-waste, o residuo de aparatos eléctricos y electrónicos, es hoy una mina urbana que encierra oro, plata, paladio, platino, litio, tierras raras y otros metales críticos. Con la presión creciente sobre la minería tradicional y la necesidad de asegurar materias primas para la transición energética, el reciclaje se ha convertido en un sector estratégico para gobiernos e inversores.
El mercado mundial de recuperación de metales preciosos procedentes de basura electrónica se valoró en 5.920 millones de dólares en 2023 y podría alcanzar 8.750 millones en 2030, con un crecimiento anual del 5,0%, según Grand View Research.
El mercado global de metales preciosos recuperados de e-waste crecerá de 5.920 a 8.750 millones de dólares en siete años
En un ámbito más amplio, el reciclaje total de residuos electrónicos —que incluye metales base, plásticos y otros materiales— se estima en 40.270 millones de dólares en 2025 y podría llegar a 70.630 millones en 2030, con un crecimiento anual del 11,9%, de acuerdo con Mordor Intelligence.
Aunque la fracción dedicada a metales preciosos aún es reducida, su relevancia estratégica crece en paralelo al aumento de la demanda de componentes para baterías, microchips y energías limpias. Los países más industrializados ven en este segmento una vía para reducir la dependencia externa y mejorar la resiliencia de su cadena de suministro.
| Indicador | Valor estimado | Comentario |
|---|---|---|
| Mercado de recuperación de metales preciosos (2023) | 5.920 millones de dólares | Fuente: Grand View Research |
| Proyección para 2030 | 8.750 millones de dólares | Crecimiento anual del 5,0% |
| Mercado global de reciclaje total de e-waste (2025) | 40.270 millones de dólares | Fuente: Mordor Intelligence |
| Proyección para 2030 | 70.630 millones de dólares | Crecimiento anual del 11,9% |
| Porcentaje de e-waste reciclado formalmente (2022) | 22% | Fuente: ONU, Global E-waste Monitor |
La expansión del mercado responde a varios factores. Por un lado, el crecimiento del consumo de dispositivos electrónicos y su rápida obsolescencia aumentan el volumen de residuos. Por otro, la escasez de metales críticos como el litio o el cobalto y los altos precios de la minería tradicional refuerzan el atractivo del reciclaje.
La basura electrónica ofrece a los inversores acceso a metales estratégicos y alineación con criterios ESG
La responsabilidad ampliada del productor (EPR), ya obligatoria en Europa, India y Corea del Sur, impulsa una recuperación más eficiente. Para los inversores, este nicho ofrece exposición a activos sostenibles con potencial de baja correlación respecto a mercados convencionales.
Sin embargo, los riesgos son significativos. La fragmentación del mercado, el predominio del reciclaje informal en países emergentes y los altos costes tecnológicos limitan la rentabilidad y la trazabilidad.
Además, la volatilidad de los precios del oro, el paladio o las tierras raras, junto con la necesidad de procesos avanzados para recuperar materiales de aparatos miniaturizados, exige prudencia. El horizonte temporal es medio-largo (5-10 años) y la liquidez más baja que en los mercados tradicionales de materias primas.
La falta de trazabilidad y la volatilidad de los precios de los metales siguen siendo los principales desafíos
La basura electrónica se perfila como un nuevo recurso estratégico para el siglo XXI. El auge del reciclaje de metales raros y preciosos ofrece una vía para combinar rentabilidad e impacto ambiental positivo, alineada con las metas de la economía circular y la transición verde. Para los inversores con visión a largo plazo, este mercado representa una oportunidad de valor real en un mundo cada vez más dependiente de materiales críticos.
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