La misión llevará a bordo de la nave Orión a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, en un vuelo de prueba de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y regreso a la Tierra. Según la NASA, se trata del primer vuelo tripulado del programa Artemis y de un paso clave para preparar futuras misiones de alunizaje.
Artemis II devuelve astronautas al entorno lunar por primera vez desde el programa Apolo y servirá para validar la nave Orión con personas a bordo
Antes de abandonar la órbita terrestre, la tripulación debe completar varias verificaciones de sistemas y una demostración de operaciones manuales con los motores del Módulo de Servicio Europeo. Esa fase forma parte del plan de misión diseñado para confirmar que la nave puede operar con seguridad en el espacio profundo antes de emprender la trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna.
Una misión de diez días para probar la nave Orión
La NASA define Artemis II como un sobrevuelo tripulado de la Luna, no como una misión de alunizaje. El objetivo principal es comprobar el comportamiento de la cápsula Orión, de sus sistemas de soporte vital y de la integración con el cohete SLS, el lanzador pesado con el que EEUU quiere sostener su regreso al entorno lunar.
La agencia explica que, tras el lanzamiento, la nave realizará primero maniobras en órbita terrestre antes de dirigirse hacia la Luna. Después sobrevolará el satélite y regresará a la Tierra para amerizar en el Pacífico, cerca de la costa de California. La duración prevista del viaje es de diez días.
| Dato clave | Artemis II |
|---|---|
| Tipo de misión | Sobrevuelo tripulado lunar |
| Tripulación | 4 astronautas |
| Duración prevista | 10 días |
| Lanzador | SLS |
| Nave | Orión |
| Socios principales | NASA, CSA y ESA |
La nave Orión será además la primera de su clase en probar con astronautas a bordo sistemas de soporte vital en el espacio profundo. NASA y ESA destacan que esta misión debe verificar desde el suministro de agua, oxígeno y nitrógeno hasta la capacidad de maniobra y autonomía de la nave en condiciones reales de vuelo.
El vuelo no incluye alunizaje, pero sí las pruebas que la NASA considera imprescindibles antes de volver a posar astronautas sobre la superficie lunar
Europa gana peso en el programa lunar de la NASA
Uno de los elementos centrales de Artemis II es el Módulo de Servicio Europeo, construido para Orión con participación industrial europea bajo coordinación de la ESA. Ese módulo proporciona propulsión, energía, control térmico y consumibles esenciales para la tripulación, por lo que su papel resulta decisivo durante la ida y el regreso de la misión.
La ESA subraya que el segundo Módulo de Servicio Europeo será el encargado de ejecutar el impulso final que colocará a Orión en la trayectoria lunar. También será clave en las correcciones de rumbo y en el retorno seguro a la Tierra, consolidando el papel europeo en el nuevo ciclo de exploración tripulada más allá de la órbita baja.
A diferencia del antiguo transbordador espacial, Orión está concebida como una cápsula más compacta y especializada en vuelos de espacio profundo. La NASA la presenta como el vehículo con el que pretende sostener una presencia humana prolongada en la Luna y, a largo plazo, abrir la puerta a misiones hacia Marte.
La tripulación que marca varios hitos históricos
El comandante de Artemis II es Reid Wiseman, veterano astronauta de la NASA y exingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional. A su lado viajará Victor Glover como piloto, tras su experiencia en la misión SpaceX Crew-1 y en las expediciones 64 y 65 de la ISS.
Completan la tripulación Christina Koch, que se convertirá en la primera mujer asignada a una misión lunar de este tipo, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, que será el primer canadiense en viajar al entorno de la Luna. La NASA destaca además que Artemis II representa el regreso de seres humanos al espacio profundo por primera vez en más de 50 años.
Christina Koch será la primera mujer en una misión lunar de esta nueva era y Jeremy Hansen se convertirá en el primer canadiense en viajar hacia la Luna
La NASA sitúa Artemis II como el puente entre Artemis I, que voló sin tripulación en 2022, y las siguientes fases del programa, orientadas a establecer una presencia humana sostenida en la Luna. El dato clave para la agencia es que esta misión debe demostrar que los sistemas críticos funcionan con personas a bordo antes del siguiente salto del programa.
