El conflicto empresarial que desde la nacionalización de los hidrocarburos mantiene el Gobierno venezolano con la estadounidense Conoco Phillips podría endurecerse en las próximas semanas con una nueva batalla en los tribunales. El presidente Hugo Chávez ha anunciado que demandará al gigante petrolero estadounidense ante la intención de la compañía de ejercer su opción de compra sobre la participación que Pdvsa posee en una refinería conjunta en Texas.
Conoco asegura que notificó a Pdvsa en agosto que ejercerá la opción para comprar 50% que tiene la venezolana en la unidad de Merey Sweeny, en Texas, que tiene actualmente una capacidad para procesar 70.000 barriles por día en la refinería estadounidense Sweeny.
Según Conoco, esta decisión se debe al incumplimiento de un contrato de suministro de crudo a la planta por parte de Pdvsa. Los directivos de la estatal nacional argumentan que dejaron de enviar crudo a esa refinería debido a los recortes de producción acordados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Conoco Phillips interpuso en 2007 un arbitraje internacional, tras negarse a aceptar una ley venezolana que terminó con los contratos de servicios en la Faja Petrolífera del Orinoco y ofreció a las firmas participantes integrar empresas mixtas con Pdvsa.
Aunque la mayoría aceptó las nuevas disposiciones venezolanas, Conoco Phillips se retiró y exigió una compensación por su participación en los mejoradores de crudo pesado Petrozuata y Ameriven, que pasaron a llamarse Petroanzoátegui y Petropiar.
Total, Statoil, British Petroleum y Chevron se mantuvieron como socios en empresas mixtas en las que el estado venezolano posee la mayoría de las acciones, mientras Exxon Mobil se retiró.
El recurso de Conoco está siendo estudiado todavía por el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial.
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