El helio se ha convertido en un recurso crítico en la industria tecnológica. Su escasez y demanda están transformando el mercado.
De los globos festivos al corazón de la economía tecnológica: con pocas fuentes de producción, una demanda al alza y cadenas de suministro sensibles a paradas y mantenimientos, el helio se ha convertido en insumo crítico. Los contratos a largo plazo y la concentración geográfica de la producción están reordenando el mercado, mientras hospitales y fabricantes exploran reciclaje y equipos de bajo helio para reducir su exposición.
El mercado global de helio ronda los 6,41 mil millones de m³ en 2025 y podría alcanzar 8,60 mil millones de m³ en 2030 (CAGR 2025–2030: 6,04%). En valor, las estimaciones sitúan 2024 en 3,90 miles de millones de dólares, con horizonte cercano a 7,47 miles de millones de dólares en la próxima década. La microelectrónica actúa como palanca principal: el consumo de helio para semiconductores podría multiplicarse por cinco hacia 2035.
La demanda del helio se inclina hacia sectores de alta tecnología y acelera con la carrera de los chips
| Indicador | Valor | Comentario |
|---|---|---|
| Volumen 2025 | 6,41 mil millones m³ | Producción/consumo global |
| Valor 2024 | 3,90 miles de millones de dólares | Mercado estimado |
| Volumen 2030 | 8,60 mil millones m³ | Proyección |
| CAGR 2025–2030 | 6,04% | Crecimiento estimado |
| Uso en semiconductores (2035) | 5× | Fuerte tracción de la industria |
La oferta está altamente concentrada en pocos polos productores y depende de corrientes de gas natural donde el helio aparece como subproducto. El refuerzo de grandes complejos licuefactores en Oriente Medio y la reorganización del sistema de reservas estadounidense con operadores privados marcan un punto de inflexión para los flujos comerciales.
En los chips avanzados, el helio proporciona atmósferas inertes y estabilidad térmica en procesos sensibles, un factor que crece con nodos más finos y despliegues de IA. En salud, la resonancia magnética sigue necesitando helio líquido para imanes superconductores, aunque gana terreno el reciclaje y el diseño de equipos con menos helio. En espacio y ciencia, su papel criogénico y como gas de soporte mantiene el consumo incluso en fases de ciclo bajo.
El auge del chip y la resiliencia del diagnóstico por imagen sostienen la demanda incluso con ciclos industriales débiles
Para el inversor que busca diversificación más allá de las materias primas clásicas, el helio presenta una combinación singular de escasez estructural, utilidad crítica y barreras de entrada. Vías habituales: productores especializados, gases industriales con exposición a contratos de helio y acuerdos de suministro de largo plazo con grandes usuarios. El riesgo dominante procede de paradas no programadas, retrasos en nuevas plantas, dependencia del gas natural, costes altos de separación y recuperación difícil una vez liberado; a largo plazo, el ahorro/reciclaje podría moderar el crecimiento neto del consumo.
Activo de nicho con perfil estratégico y volatilidad elevada: conviene horizonte largo, selección cuidadosa de exposición y gestión estricta del riesgo
El helio ha pasado de recurso secundario a pieza estratégica para chips, salud y espacio. Su escasez, la concentración de la oferta y el empuje tecnológico lo convierten en una opción de diversificación con potencial, aunque exige debida diligencia, paciencia y enfoque de largo plazo.
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